Sinds de jaren negentig bestaat er in de onderzoekswereld een grote belangstelling voor 'pesterijen op het werk'. Einarsen (1999) definieerde pesterijen als een escalerend en langdurig proces waarin een individu op systematische wijze wordt geconfronteerd met negatief gedrag van anderen en moeilijkheden ondervindt om zichzelf hiertegen te verdedigen.