Zelfhulpteksten

De auteur van een vijftiende-eeuws Middelengels medisch traktaat (Londen, British Library, Sloane 3489) presenteert zijn werk als een hulpmiddel voor patiënten om zichzelf te behandelen zonder tussenkomst van een arts. Dit lijkt een opvallende claim, gezien het gevaar van verkeerde diagnoses en behandelingen door een ongeschoold publiek. Ondanks deze risico’s is de auteur ervan overtuigd dat zelfbehandeling een geschikt alternatief is voor professionele medische zorg, zeker in een periode waarin er een gebrek was aan geschoolde medici. Dit artikel laat zien dat dit handschrift deel uitmaakt van een bredere zelfhulptraditie. Dergelijke teksten stellen het traditionele onderscheid tussen leken en geleerde geneeskundigen ter discussie. Het beschikbare bewijs over het eigendom van deze handschriften maakt het echter lastig om met zekerheid iets te zeggen over het lezerspubliek en in hoeverre ze werden gebruikt.