Rüdiger, Rudegeer, Rodrigo

Het personage Rüdiger von Bechelaren is een van de meest intrigerende personages uit de Duitse middeleeuwse letterkunde. Hij is vooral bekend door zijn rol in het Duitse Nibelungenlied. Daarin speelt hij een belangrijke rol omdat hij de beide delen (namelijk het verhaal van Siegfrieds dood en het verhaal van Kriemhilds wraak) met elkaar verbindt. Beide elementen hebben hoogstwaarschijnlijk eerder als afzonderlijke teksten in de mondelinge traditie, los van elkaar, bestaan. De Rüdiger-figuur verschijnt ook in latere Duitse teksten en, merkwaardigerwijs, ook in de Middelnederlandse De viere heren wenschen, maar zijn karakter wijkt sterk af van dat in het Nibelungenlied. Men heeft zich vaak afgevraagd hoe men deze verandering moet verklaren. In deze bijdrage wordt een mogelijk antwoord op deze vraag gegeven. Rȕdiger/Rudegeer is de literaire representatie van de laatste Visigotische koning van Spanje, Rodrigo. Deze heeft in diverse Oud-Spaanse teksten beide karaktertrekken.